En muchas casas de México, la noche del 31 de octubre hay niñas y niños disfrazados de bruja o de vampiro pidiendo dulces, y al día siguiente la misma familia pone la ofrenda con cempasúchil, pan de muerto y la foto de la abuela. Dos fiestas en tres días, las dos con calaveras, las dos con muertos. ¿Son lo mismo? ¿Una le quita el lugar a la otra?
Halloween y el Día de Muertos son dos fiestas distintas que comparten fecha por la misma razón: las dos se apoyan en el calendario católico de Todos los Santos (1 de noviembre) y Fieles Difuntos (2 de noviembre). Halloween es la víspera, y creció en Irlanda, Escocia y Estados Unidos como una noche de disfraces, sustos y dulces. El Día de Muertos tomó forma en México durante la época colonial, mezclando ese calendario con prácticas indígenas, y es una fiesta para recibir a los muertos de la familia. Son primas: misma abuela, caminos distintos.
¿En qué se parecen?
En más cosas de las que parece:
- La fecha. Las dos cuelgan del mismo calendario. Halloween es la víspera del 1 de noviembre; el Día de Muertos, el 1 y el 2. La historia de esas fechas empieza con los papas de Roma y los monjes de Cluny.
- La muerte como tema. Las dos hablan de los muertos y de lo que hay más allá, y las dos lo hacen, muchas veces, con humor.
- Las calaveras. Están en las dos, aunque con papeles distintos.
- Algo que se regala o se comparte. Dulces a quien toca la puerta en Halloween; pan, comida y calaveritas de azúcar en el Día de Muertos.
- Las dos se fueron armando por capas, durante siglos, y siguen cambiando.
¿En qué se distinguen?
| Halloween | Día de Muertos | |
|---|---|---|
| Cuándo | 31 de octubre | 1 y 2 de noviembre (en muchos lugares, desde el 31) |
| De dónde viene | La víspera de Todos los Santos en Irlanda, Escocia e Inglaterra; se transformó en Estados Unidos en los siglos XIX y XX | Tomó forma en México en la época colonial, sobre el calendario católico, con prácticas indígenas de cada región |
| Qué se celebra | Una noche de fantasía, sustos y juego | La visita de los muertos de la familia |
| A quién se recuerda | A nadie en particular: los personajes son brujas, fantasmas, monstruos | A personas concretas: la abuela, el tío, el amigo |
| Dónde pasa | En la calle, de puerta en puerta, y en fiestas | En la casa, alrededor de la ofrenda, y en el panteón |
| Qué se hace | Disfrazarse, pedir dulces, tallar calabazas | Poner la ofrenda, visitar y adornar las tumbas, comer juntos, escribir calaveritas |
| Sus símbolos | Calabaza tallada, bruja, gato negro, fantasma, murciélago, espantapájaros | Cempasúchil, ofrenda, pan de muerto, papel picado, velas, la Catrina, calaveritas |
| El papel de la muerte | Algo que asusta, y con lo que se juega | Alguien que visita, y a quien se recibe |
| Reconocimiento | — | La UNESCO la inscribió en 2008 como patrimonio inmaterial: las fiestas indígenas dedicadas a los muertos |
Si hubiera que decirlo en una frase para niños: en Halloween jugamos a asustarnos con los muertos; en el Día de Muertos, los invitamos a cenar.
¿Y las calaveras, de quién son?
De las dos, con historias distintas.
En el Día de Muertos, las calaveras son juguetonas y cariñosas: las calaveritas de azúcar con un nombre en la frente, los versos burlones de las calaveritas literarias, y la elegante Catrina, que nació en un grabado de José Guadalupe Posada en 1913.
En Halloween, durante más de un siglo, las calaveras fueron esqueletos para asustar. La calavera mexicana, decorada y con flores, se sumó al Halloween de Estados Unidos hace muy poco: según la investigadora Regina Marchi, antes de los años setenta allá era prácticamente desconocida; llegó con el movimiento chicano, y en los años 2010 apareció en los disfraces de las tiendas de Halloween. De eso trata cómo Halloween se volvió la fiesta de Estados Unidos.
¿Cómo se encontraron en México?
Por el norte, primero, y luego por todas partes. El antropólogo Stanley Brandes documentó que en Chihuahua, Coahuila y Sonora Halloween estaba presente desde hacía mucho. Un amigo suyo, de Coahuila, recordaba que en su infancia de los años cuarenta y cincuenta en su casa solo se celebraba Halloween, y que las calaveras de la Ciudad de México le daban miedo.
En los años noventa, las calabazas y los disfraces ya estaban en todo el país, y llegó la reacción. Brandes cuenta de un mural en Tepoztlán, Morelos, con un futbolista pateando a un personaje con cabeza de calabaza y el letrero «No al Halloween. Conserva tus tradiciones». Y de concursos de altares que descalificaban cualquier elemento «ajeno a nuestra tradición».
Al mismo tiempo, en los mercados las dos fiestas ya se mezclaban. Un artesano de Toluca contaba que, por esos años, había empezado a hacer calaveras de azúcar metidas en calabazas, «porque se venden», aunque las calaveras seguían siendo las favoritas: «nos pertenecen a nosotros, ¡a México!». Y la calabaza de Halloween, por cierto, es una planta mexicana.
¿Se pueden celebrar las dos?
Muchas familias lo hacen, y cada una encuentra su manera. Hay casas donde el 31 es noche de disfraces y el 1 y el 2 son días de ofrenda; hay otras que prefieren una sola. Las dos fiestas tienen historia, y las dos cuentan algo de quienes las celebran.
Una idea que funciona con niñas y niños: aprovechar las dos para hablar de lo mismo. Halloween abre la conversación sobre el miedo; el Día de Muertos, sobre la memoria. Y las dos se prestan para preguntar en casa: ¿a quién recordamos?, ¿qué le gustaba comer?, ¿qué nos contaba?
Para hacer en casa o en el salón
Un diagrama de dos círculos. En un círculo, lo que es solo de Halloween; en el otro, lo que es solo del Día de Muertos; en el centro, donde se cruzan, lo que tienen en común. Con la tabla de arriba sale en quince minutos, y se presta para platicar.
Preguntas
¿El Día de Muertos es la versión mexicana de Halloween? Son primas, y cada una es de su casa. Comparten el calendario de Todos los Santos y Fieles Difuntos; el Día de Muertos tomó forma en México y Halloween en las islas británicas y Estados Unidos.
¿Qué día se celebra cada una? Halloween, el 31 de octubre. El Día de Muertos, el 1 y el 2 de noviembre; en muchas regiones de México empieza antes, y hay lugares donde se dedica un día a los niños que murieron.
¿El Día de Muertos es prehispánico? Tiene raíces indígenas y raíces católicas. Los mexicas honraban a sus muertos en otra época del año; la fecha de noviembre llegó con la conquista, y de ese encuentro salió la fiesta. La historia completa está en ¿por qué los muertos nos visitan en noviembre?.
Fuentes
- Stanley Brandes, «El Día de Muertos, el Halloween y la búsqueda de una identidad nacional mexicana», Alteridades 10, n.º 20, 2000, pp. 7–20. Acceso abierto en Redalyc. Coahuila y Tepoztlán, p. 16; el artesano de Toluca, pp. 17–18.
- Francis Mershman, «All Saints’ Day» y «All Souls’ Day», The Catholic Encyclopedia, 1907. Todos los Santos · Fieles Difuntos.
- UNESCO, «Las fiestas indígenas dedicadas a los muertos», 2008.
- Regina Marchi, «U.S. Day of the Dead: Fusing Spanish, Indigenous and U.S. Cultures to Communicate New Messages», Camino Real 3, n.º 5, 2011, pp. 103–125. PDF en acceso abierto.
- Colin Gunckel, «Charles and Ray Eames’s Day of the Dead (1957)…», en Screening Race in American Nontheatrical Film, Duke University Press, 2019. doi:10.1515/9781478090090-010.
- Nicholas Rogers, Halloween: From Pagan Ritual to Party Night, Oxford University Press, 2002.
Escrito por el Equipo Editorial de Idunn, con apoyo de herramientas de IA en la investigación y el borrador.
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