Tipos de cuentos: clasificación y ejemplos

En la biblioteca, tu hija pide un cuento de dragones. Tomas uno del estante infantil y en la contraportada lees «cuento de autor»: el mismo libro parece tener varios apellidos.

Los tipos de cuentos se pueden ordenar por su origen —popular o de autor—, su género —realista, maravilloso, fantástico, de terror, entre otros—, su extensión y su público. Estos criterios se cruzan: un cuento puede ser de autor, maravilloso, breve e infantil al mismo tiempo. Las etiquetas ayudan a reconocerlo y elegir qué leer.

¿Cómo se clasifican los cuentos?

Cuando alguien te diga qué tipo de cuento es, puedes preguntarle en qué se fijó. Si necesitas recuperar sus rasgos generales, puedes volver a qué es un cuento. Para distinguir sus tipos, prueba con estas preguntas:

Criterio	Pregunta	Algunas etiquetas	Qué te permite reconocer
Origen y transmisión	¿Cómo nació y cómo circula?	Popular o tradicional; literario o de autor.	Cómo se transmite la historia y quién firma esa versión.
Género y efecto	¿Qué sucede y qué experiencia propone?	Realista, maravilloso, fantástico, de misterio, de terror, de ciencia ficción, de aventuras, humorístico.	Las reglas del mundo narrado, la clase de sucesos y el efecto que busca.
Extensión	¿Cuánto espacio ocupa y cómo lo aprovecha?	Cuento de distinta longitud; microcuento o microrrelato.	Cuánto cuenta con detalle y cuánto deja para que lo imagines.
Público	¿A quién se dirige?	Infantil, juvenil, adulto.	Para quién se escribió o se presenta esa edición.

Si una tarea pregunta cuántos tipos hay, revisa qué criterio está usando: popular y literario responden a una pregunta; realista y de terror, a otra. Al mezclar las listas cambia la cuenta.

¿Qué diferencia hay entre cuento popular y cuento literario?

El cuento popular o tradicional circula entre personas que lo cuentan y vuelven a contar; de ese recorrido pueden surgir variantes. El cuento literario o de autor lleva la firma de quien lo escribió y dio forma a esa versión.

Popular o tradicional	Literario o de autor
Importa el recorrido de la historia dentro de una comunidad.	Importan las decisiones de quien crea ese texto.
Una recopilación puede indicar quién lo contó, dónde se recogió y quién lo puso por escrito.	La edición identifica a quien lo escribió y, cuando corresponde, a quien lo tradujo o adaptó.
Puede leerse en un libro que recoge una versión.	Puede compartirse en voz alta a partir de su texto.

Ramón A. Laval recogió en Cuentos chilenos de nunca acabar, publicado en 1910, «El Gato con los pies de trapo». La breve fórmula presenta al gato y termina preguntando si quieres escucharla otra vez. Laval la relaciona con otras variantes de su colección: el juego está en volver a empezar.

Laval puso su nombre en el libro que reunió esos cuentos. Dentro puedes encontrar varias maneras de contar lo del gato. El relato del dragón que leerás abajo, en cambio, se creó para esta pieza. Si quieres saber cómo cambia una historia al pasar de una persona a otra, puedes seguir con el cuento popular y su transmisión.

Una historia que se cuenta de boca en boca también puede llegar a un libro. El Victorian Short Fiction Project, de la Universidad Brigham Young, estudia cómo la narrativa breve escrita incorporó recursos y ritmos de los relatos orales. Cuando tú lees un cuento de autor a la hora de dormir, eliges una manera de compartirlo.

¿Qué tipos de cuentos hay según su género?

Puedes buscar ciencia ficción y encontrarte también con algo de miedo. Anna Navarro Pascual, en su recurso para el INTEF sobre ciencia ficción, explica que una misma historia puede incorporar fantasía y terror.

Inventamos estas situaciones para que puedas comparar los tipos de cuento. Cada una podría ser el comienzo de una historia.

Tipo	Qué lo caracteriza	Una situación para reconocerlo
Realista	Cuenta hechos inventados que podrían suceder en el mundo conocido.	Una niña llega a la panadería con las monedas justas y descubre que su pan favorito se terminó.
Maravilloso	Acepta la magia y los sucesos extraordinarios como parte de su mundo.	Un dragón hace fila para comprar pan y conversa con la panadera.
Fantástico, en el sentido que usamos aquí	Un hecho imposible altera un mundo que parecía funcionar como el nuestro.	Una niña compra pan en una tienda que derribaron ayer. Todavía lo lleva tibio en la bolsa.
De misterio o policiaco	Organiza la intriga alrededor de un enigma; en el policiaco, la investigación suele ocuparse de un delito.	Cada mañana falta un pan de la vitrina cerrada. Alguien empieza a reunir pistas.
De terror	Busca provocar miedo, inquietud o amenaza.	Una voz detrás de la puerta anuncia, paso a paso, lo que la niña está a punto de hacer.
De ciencia ficción	Imagina posibilidades ligadas a la ciencia o la tecnología y sus consecuencias.	Una máquina hornea el pan de mañana y entrega también una nota con algo que aún va a ocurrir.
De aventuras	Da protagonismo a las peripecias, los riesgos y los desafíos.	Para llevar el pan a un refugio, alguien tiene que atravesar un camino cortado por la tormenta.
Humorístico	Trabaja los malentendidos, los contrastes o lo absurdo para provocar risa.	Un dragón pide una concha y sale cargando una enorme concha de mar.

¿Cómo distinguir lo maravilloso de lo fantástico?

En el cuento maravilloso, el dragón puede comprar su pan y discutir el precio. Lo imposible forma parte de lo que ese mundo admite. En el fantástico, algo rompe nuestra confianza en una realidad que parecía conocida.

Para distinguir lo fantástico de lo maravilloso, seguimos al investigador David Roas, en «El horror de lo imposible»: lo imposible irrumpe en un mundo que funciona como el nuestro y lo vuelve inquietante. En otros catálogos y materiales, fantástico se usa con un sentido amplio, cercano a fantasía. Conviene mirar qué entiende por esa palabra quien clasifica.

Entre los relatos maravillosos están los cuentos de hadas, con sus encantamientos y seres extraordinarios. Para reconocer esa familia, fíjate en lo que el mundo del cuento permite. Puedes comparar estos usos de la palabra en la literatura fantástica y sus formas.

¿Cómo se distinguen un cuento corto y un microcuento?

Corto habla de extensión. El microcuento o microrrelato concentra una narración en muy pocas palabras y deja parte de lo sucedido para que quien lee lo reconstruya.

Francisco Álamo Felices, en el resumen de su estudio sobre las categorías del microrrelato, lo entiende como una modalidad que lleva al extremo los recursos del cuento. Al leerlo, quizá vuelvas al principio para entender qué ocurrió entre dos frases.

En qué es un microcuento encontrarás otros ejemplos para leer con calma.

¿Qué tipos de cuentos pueden ser infantiles?

Un cuento infantil puede ser realista, maravilloso, de misterio o humorístico. Infantil indica el público; el género te orienta sobre lo que sucede en la historia y cómo se cuenta. Puedes combinar ambos al pedir una lectura: «Buscamos un cuento infantil de misterio para leer juntos».

Abre el libro y lee una página: escucha sus palabras y mira qué les ocurre a los personajes. Decide si van a leerlo juntos o si quien te acompaña quiere probar a solas. La Biblioteca Pública de Austin distingue, dentro de su colección infantil, libros para leer en voz alta y libros para quienes comienzan a leer por su cuenta.

También encontrarás cuentos con moraleja, que proponen una enseñanza. Puedes leer el cuento del dragón por el gusto de acompañarlo a comprar pan y dejar la conversación para cuando alguien tenga algo que decir.

¿Puede un cuento pertenecer a varios tipos? Un ejemplo para leer juntos

Las etiquetas de origen, género y público pueden describir el mismo cuento. Lee primero El dragón de las conchas de corrido.

El dragón de las conchas

Lía entró a la panadería con su tía. Delante de ellas había un dragón del tamaño de un perro, con una charola entre las patas y una moneda debajo de la lengua.

—Una concha de vainilla —pidió, después de poner la moneda sobre el mostrador.

La panadera le acercó una recién hecha. El dragón cerró los ojos para olerla.

—Aaa… ¡chís!

El azúcar salió volando. Cayó sobre la báscula, sobre la caja y sobre el pelo de la tía de Lía. En la charola quedó un pan completamente pelón.

El dragón bajó las orejas.

—Era para mi desayuno.

La panadera sacó otra concha. El dragón apretó la nariz con una pata y tomó aire por la boca. Lía lo miró aguantar, aguantar, hasta que tuvo que soltar la nariz.

—¡Chís!

Esta vez nevó sobre los bolillos.

—Podemos ponerla en una bolsa —propuso Lía.

La panadera guardó una concha y dobló la boca de la bolsa. El dragón la sostuvo contra el pecho. Parecía que por fin podría llevarse el desayuno.

Entonces quiso asomarse.

Lía le acercó la mano a la bolsa, pero se detuvo.

—¿Y si pruebas uno de esos?

Señaló un bolillo. El dragón lo olió con cuidado. Luego lo partió. Salió una nubecita de vapor.

Le dio una mordida. Crujió tan fuerte que la tía volteó.

—Ese —dijo el dragón, con la boca llena—. Me llevo ese.

La panadera cambió el contenido de la bolsa. Al salir, el dragón sacudió las alas junto a la puerta.

Desde adentro, Lía vio caer la última nevada sobre la banqueta.

Las etiquetas del dragón

Criterio	Cómo describimos este cuento	En qué nos apoyamos
Origen	De autor, creado para esta pieza.	Es un texto original de esta entrega.
Género	Maravilloso, con humor.	El dragón compra pan y todos lo aceptan; sus estornudos hacen volar el azúcar.
Extensión	Cuento breve.	Desarrolla la compra con acciones y diálogo a lo largo de varios párrafos.
Público	Infantil, para compartir.	La situación de comprar pan y el juego con el azúcar orientan nuestra propuesta de lectura.

Así leemos nosotros el cuento del dragón. Si tu hija dice que le dio risa, puede señalar la nevada sobre los bolillos. Si dice que le preocupaba que el dragón se quedara sin desayuno, también puede volver a esa parte.

¿Cómo usar los tipos de cuentos para elegir otra lectura?

Empieza por lo que disfrutaron. Si fue el dragón haciendo algo cotidiano, puedes buscar otra historia de animales que hablan. Si les gustó adivinar cómo se llevaría el pan, quizá quieran probar un misterio con pistas.

Al elegir un cuento para leer con un niño, combina el género que les gustó con lo que sabes de quien va a escucharlo. Puedes ofrecer dos opciones y dejar que elija. También puede pedir otra vez el dragón: la próxima visita a la biblioteca puede esperar.

Fuentes

• Anna Navarro Pascual. Subgéneros literarios: el género narrativo. INTEF, 2022: «El relato y el microrrelato», «Fantasía», «Terror» y «Ciencia». Autoría y fecha cotejadas en los créditos del itinerario. Se usan las explicaciones señaladas en el registro de fuentes, con matices sobre tradición y autoría.
• Ramón A. Laval. Cuentos chilenos de nunca acabar. Santiago de Chile: Imprenta Cervantes, 1910, pp. 6–7, núm. 2, «El Gato con los piés de trapo», y comentario de variantes. Edición en español conservada en Project Gutenberg, eBook 69164. Se moderniza «piés» a «pies» al nombrarlo en el cuerpo; el comentario es una paráfrasis.
• Victorian Short Fiction Project, Brigham Young University. «Tales and the Oral Tradition», s. f. Apartados sobre el paso de los relatos orales a la ficción escrita.
• David Roas. «El horror de lo imposible». Brumal VI, núm. 2, 2018, pp. 9–13, especialmente pp. 10–11. DOI: 10.5565/rev/brumal.580. Se sigue su acepción crítica de lo fantástico.
• Francisco Álamo Felices. «El microrrelato: análisis, conformación y función de sus categorías narrativas». Signa 19, 2010. DOI: 10.5944/signa.vol19.2010.6233. Se consultó el resumen publicado por la revista.
• Instructional Materials Center, Appalachian State University. «Genres: Definitions for Children’s Literature», s. f. Clasificación de literatura infantil, ficción realista y fantasía; se toma como orientación, sin trasladar una taxonomía única.
• CEDEC, INTEF. «Dime qué lees y te diré quién eres», proyecto Contágiate de lecturas, s. f. Apartado de relatos según su temática y propuestas de comparación.
• Austin Public Library. «Youth Material Levels Explanation», s. f. Apartados sobre lectura acompañada y primeros lectores; las edades y políticas de esa colección no se aplican aquí como regla.

Fuentes consultadas el 9 de octubre de 2026. El dragón de las conchas y las situaciones de la tabla son textos originales preparados para esta pieza.