La noche del 5, un zapato espera junto al árbol con la carta doblada asomando por arriba. A la mañana siguiente habrá regalos, y por la tarde, una rosca: todos mirarán su rebanada antes de morderla, por si les tocó el muñeco.
El Día de Reyes se celebra el 6 de enero y recuerda la visita de los Magos a Jesús, dentro de la tradición cristiana de la Epifanía. En México se prepara el zapato la noche del 5 y se comparte la rosca; en España destacan la cabalgata y el roscón. Aquí puedes conocer las costumbres y preparar la víspera.
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¿Cuándo llegan los Reyes Magos: el 5 o el 6 de enero?
La noche de Reyes es la que va del 5 al 6 de enero. La tarde del 5 se hacen los últimos preparativos; los regalos se descubren al despertar el 6. El próximo Día de Reyes será el miércoles 6 de enero de 2027.
| Momento | Qué se acostumbra hacer | Qué puedes preparar en casa |
|---|---|---|
| Antes del 5 de enero | Escribir o dibujar la carta | Acordar los deseos y elegir dónde dejarla |
| Tarde del 5 | Asistir a una cabalgata, donde se celebra | Revisar el programa local o elegir un plan en casa |
| Noche del 5 | Dejar el zapato y esperar la visita | Poner juntos el zapato y la carta antes de dormir |
| Mañana del 6 | Encontrar los regalos | Reservar un rato para abrirlos y usarlos |
| Día 6 | Compartir rosca en México o roscón en España | Elegir a qué hora se reunirán |
| 2 de febrero | Compartir los tamales de la Candelaria en México | Ponerse de acuerdo con quienes encontraron muñeco |
La rosca se parte cuando la familia puede juntarse: la noche del 5, el 6 por la tarde o en la oficina durante esos días. Lo único con fecha fija es el zapato, que se deja la víspera de la mañana de regalos.
¿Qué se celebra el 6 de enero y qué significa Epifanía?
El 6 de enero se celebra el Día de Reyes, ligado a la Epifanía: la manifestación de Jesús a los Magos venidos de Oriente. En la interpretación cristiana, su visita representa el reconocimiento de Jesús por pueblos de otras tierras.
El episodio está en Mateo 2, 1–12. Unos magos llegan desde Oriente, preguntan por el rey recién nacido y siguen una estrella hasta el lugar donde están el niño y María. Le ofrecen oro, incienso y mirra y regresan a su tierra por otro camino.
Los nombres de Melchor, Gaspar y Baltasar llegaron siglos después del relato de Mateo. A tu peque se lo puedes contar así: el Evangelio cuenta la visita, y la gente le fue poniendo nombres, coronas y camellos.
La estrella es otro elemento que pasa del relato a los adornos de enero. Para seguir esa curiosidad, la página de la estrella de Belén para imprimir reúne su explicación y una propuesta en papel.
¿Por qué se habla de tres epifanías?
La explicación católica reúne tres manifestaciones de Jesús: la visita de los Magos, el bautismo en el río Jordán y el signo de las bodas de Caná. La celebración familiar de los Reyes se concentra en la primera: el viaje y los regalos.
El 6 de enero es la fecha tradicional de la fiesta. El pasaje de Mateo cuenta los acontecimientos sin fijar ese día del calendario para la visita. Cuando tu peque pregunta por qué vienen esa noche, puedes explicarle que es la fecha que la tradición eligió para recordarlos.
¿Cómo se celebra el Día de Reyes en México y por qué se deja un zapato?
En México, la celebración reúne la espera de la noche del 5, los regalos del 6 y la rosca compartida.
El zapato señala el lugar de la espera. Puede quedar junto al árbol, cerca de la cama o en el sitio que acuerden en casa, con la carta dentro o al lado. Tu peque puede elegirlo y acomodarlo. Por la mañana, los regalos aparecen junto a ese lugar.
Es una costumbre que se transmite en gestos: sacar un zapato, dejarlo listo y volver a buscarlo al despertar. Si quieres saber cómo se hacía en tu familia, pregúntale a alguien de otra generación dónde lo ponía. Quizá recuerde el cuarto que compartía con sus hermanos o un juguete que encontró ahí.
La carta tiene su propio momento. En carta a los Reyes Magos están la estructura y los ejemplos para escribirla; aquí basta decidir dónde quedará cuando esté terminada.
Después llega la mesa: la rosca con chocolate caliente, los juguetes nuevos y la plática sobre quién sacó el muñeco.
En algunos pueblos la fiesta sale a la calle. En la zona purépecha de Michoacán, por ejemplo, se representaba la llegada de los Reyes como una obra de teatro, según una foto antigua que conserva el INAH.
¿Qué significa la rosca de Reyes y cada una de sus partes?
La rosca de Reyes es el pan dulce que se comparte para celebrar la visita de los Magos. En México lleva una o varias figuras del niño Jesús escondidas en su interior. Al cortarla, la reunión de enero queda enlazada con la Candelaria de febrero.
Cada parte tiene un significado en la tradición cristiana popular:
| Parte de la rosca | Qué representa | Cómo mostrárselo a tu peque |
|---|---|---|
| La forma cerrada, redonda u ovalada | El amor de Dios, que continúa; también se compara con una corona | Seguir el contorno con el dedo antes de cortar |
| Las frutas de colores | Las joyas que adornan las coronas de los Reyes | Buscar qué colores aparecen sobre el pan |
| El muñeco escondido | El niño Jesús | Mostrar la figura cuando aparezca en una rebanada |
| El reparto del pan | La reunión para compartir la celebración | Ofrecer una porción a cada persona de la mesa |
Si tu peque dibuja la rosca, deja que elija los colores de las frutas y después te cuente cómo la decoró.
¿De dónde viene la rosca de Reyes?
La rosca mexicana es pariente de los panes de Reyes de Europa. En Francia ya se hablaba de un pastel de Reyes en 1311, y dentro se escondía un haba: a quien le salía, era el rey de la fiesta.
En México, la sorpresa tomó forma de niño y trajo un compromiso: quien lo encuentra invita los tamales en febrero. Su historia y el origen del muñeco están en la rosca de Reyes.
¿Qué son las tiras rojas y verdes? ¿Y el acitrón?
Las tiras de colores suelen ser ate (de membrillo o de guayaba) o fruta cristalizada, como higo y cereza. Cada panadería tiene su receta.
El acitrón se hace con biznaga, un cactus, y azúcar. Como la biznaga se ha sobreexplotado, hoy muchas roscas lo cambian por ate o fruta.
Al servir la rebanada de tu peque, revisa que no traiga el muñeco: son figuras pequeñas y duras.
¿Qué pasa si te sale el muñeco y por qué tocan tamales el 2 de febrero?
El muñeco representa al niño Jesús. En la costumbre mexicana, quien lo encuentra en su rebanada invita los tamales el 2 de febrero, Día de la Candelaria. Así, la rosca deja ya armada la siguiente reunión.
La Candelaria cae cuarenta días después de Navidad. Ese día muchas familias visten al Niño Dios del nacimiento y lo llevan a bendecir al templo con velas, o candelas, de ahí el nombre. La historia completa está en Día de la Candelaria: por qué se comen tamales.
¿Qué hacemos si salen varios muñecos o le toca a un peque?
Si salen varios, se reparten el trabajo: uno lleva los tamales, otro el atole y alguien pone la casa. Si le toca a tu peque, es su gran momento. Puede hacer las invitaciones dibujadas o poner la mesa contigo, y tú te encargas de los tamales.
Antes de levantarse de la mesa, anoten en el calendario la fecha de febrero y quiénes van.
¿Cómo se celebra el Día de Reyes en España?
En España destacan la cabalgata de la tarde del 5, los pajes, la mañana de regalos y el roscón. Durante los días anteriores, los peques entregan sus cartas en buzones reales o directamente a los pajes.
La cabalgata es el desfile que representa la llegada de los Reyes a cada ciudad, con carrozas y caramelos lanzados al público. Las familias salen a verla y vuelven a casa a esperar la mañana. Cada ayuntamiento publica su recorrido y sus horarios.
¿Desde cuándo se celebra la cabalgata de Alcoy?
La cabalgata de Alcoy, en Alicante, tiene un antecedente documentado en 1866 y se celebra de forma continuada desde 1885. Es la más antigua de España.
Tiene una imagen que encanta a los peques: los pajes suben por escaleras largas hasta los balcones para entregar los regalos casa por casa. Y en los días previos, unas burritas recorren la ciudad cargando los buzones de las cartas.
¿Qué hacen los pajes y qué significa el carbón?
Los pajes son los ayudantes de los Reyes en la representación festiva: recogen cartas, acompañan la comitiva y colaboran con los regalos. Pueden aparecer antes de la cabalgata, cuando todavía hay tiempo de entregar los deseos.
El carbón dulce es un caramelo negro que parece carbón de verdad. Según la broma de siempre, es lo que dejan los Reyes a quien se portó mal; en la práctica, llega casi siempre junto a los regalos, como un guiño, y se come.
¿Qué diferencia hay entre la rosca y el roscón?
Rosca es el nombre habitual del pan de Reyes en México; roscón, el que se usa en España para su pan festivo. Ambos acompañan la reunión de enero y pertenecen a la familia de panes de Reyes que cambia según el lugar.
El roscón español suele ir relleno de nata o crema y lleva dos sorpresas: una figurita, que trae suerte, y un haba. A quien le sale el haba le toca pagar el roscón del año siguiente, que es la versión española de los tamales.
¿Cómo preparar la noche del 5 de enero con tu peque?
Elige un momento para la carta, un sitio para el zapato y el plan del día siguiente. Puedes hacer estos preparativos durante la tarde y dejar para antes de dormir solo el gesto de acomodar lo que ya está listo.
- Acuerden qué van a hacer. Dile a tu peque si saldrán a una cabalgata, si visitarán a alguien o si pasarán la tarde en casa. Entre los grandes, pónganse de acuerdo antes sobre quién regala qué; la carta les dice qué le ilusiona.
- Dejen la carta terminada. Puede estar escrita, dictada o dibujada. Guárdenla en un sobre dentro del zapato.
- Elijan el lugar del zapato. Tu peque lo acomoda. Si duermen con los abuelos, acuerden con ellos dónde quedará y dónde buscarán por la mañana.
- Preparen la mesa del 6. Decidan quién llevará la rosca o el roscón y a qué hora se reunirán.
- Cierren la espera con una lectura conocida. Deja que tu peque elija el cuento de esa noche y guarden la carta antes de acostarse. Para explorar otro personaje, el cuarto rey mago presenta a Artabán, protagonista del relato que Henry van Dyke publicó en 1895.
¿Y la carta en globo? Mejor en el zapato: los globos que se sueltan terminan como basura en el campo y en el mar, y la SEMARNAT pide evitarlos por el daño que hacen a los animales.
Si en casa llegan Santa y los Reyes, muchas familias reparten: Santa trae algo el 25 y los Reyes, otra cosa el 6. Así la carta a Santa y la de Reyes piden cosas distintas.
¿Cómo contar la tradición en una casa laica o en el salón?
Puedes decir que, en la tradición cristiana, unos visitantes llevaron regalos a Jesús, y que muchas familias recuerdan esa visita con cartas, pan y regalos. En el salón, cada peque puede dibujar algo de una fiesta de su casa y contar para qué se usa.
Y si estás en familia, pregúntale a alguien mayor cómo era su noche del 5: dónde ponía el zapato y qué encontró una mañana que todavía recuerda.
¿El 6 de enero es festivo en México y España?
En México es día laborable: la Ley Federal del Trabajo deja el 6 de enero fuera de sus descansos obligatorios. Por eso la rosca suele partirse por la tarde, cuando todos vuelven.
En España, el 6 de enero de 2027 es festivo en todo el país, y la cabalgata es la tarde anterior.
Fuentes
- Conferencia Episcopal Española. Evangelio según san Mateo, versión oficial en español, capítulo 2, versículos 1–12; «Calendario Litúrgico: ¿qué celebramos?», explicación del tiempo de Navidad y la Epifanía, s. f.
- Instituto Nacional de Antropología e Historia. «De Belén a Michoacán: Representación purépecha de los Reyes Magos», 6 de enero de 2026.
- Servicio de Información Agroalimentaria y Pesquera. «¿Conoces el origen y significado de la Rosca de Reyes?», 8 de enero de 2018; «La tradición de la Rosca de Reyes y sus cambios a través del tiempo», 6 de enero de 2022.
- Barnay, Sylvie, con Hélène Renard. «Les mots des religions: l’Epiphanie ou Fête des Rois». Institut de France, 21 de diciembre de 2007. Texto de presentación.
- Secretaría de Relaciones Exteriores. «Rosca de reyes», 6 de enero de 2017.
- Secretaría de Cultura de México. «No te hagas rosca con los tamales…», 30 de enero de 2018.
- Turespaña. «Navidad en España: las tradiciones», sección sobre la llegada de los Reyes, s. f.
- Ministerio de Cultura de España. «Cabalgata de los Reyes Magos de Alcoy», Portal de Patrimonio Cultural Inmaterial, s. f.; Ayuntamiento de Alcoy. Alcoy · Navidad, folleto turístico, 2014, páginas 2, 7–8 del PDF.
- Madrid Destino. Comitiva de Sus Majestades de Oriente S. L., 2020, apartado sobre el paje real, p. 54.
- Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales. «Cartas sin globos a los Reyes Magos», 27 de diciembre de 2021.
- Van Dyke, Henry. The Story of the Other Wise Man, primera publicación en 1895; edición Harper & Brothers con copyright de 1895 y 1899. Original en inglés, Project Gutenberg, libro electrónico 16291.
- Cámara de Diputados. Ley Federal del Trabajo, artículo 74, p. 23; texto con última reforma publicada el 14 de mayo de 2026.
- Dirección General de Trabajo de España. Resolución de 8 de octubre de 2026: relación de fiestas laborales para 2027, BOE del 13 de octubre de 2026, anexo, 6 de enero.
Consulta de las fuentes: 16 de octubre de 2026.
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