De dónde salen los zombis: si existen, su origen en Haití y el disfraz casero

Por el pasillo avanza alguien a pasos pequeños, con una manga deshilachada y el pelo revuelto. Hace un momento corría para ponerse los zapatos; ahora tarda una eternidad en llegar a la puerta. Tu peque está ensayando su zombi. ¿De dónde habrá sacado esa manera de caminar?

Los zombis vienen de tradiciones de Haití, con raíces africanas y una historia ligada a la esclavitud y al vudú haitiano. El cine los convirtió después en muertos vivientes que persiguen a la gente. Esos seres pertenecen a la ficción; para jugar a ser uno bastan ropa vieja y un poco de maquillaje opcional.

Para ir directo: El origen en Haití · Si existen · Los pasos y los cerebros · El color verde · El disfraz casero · El maquillaje fácil.

¿De dónde salen los zombis?

El zombi que conocemos tomó forma en Haití, entre creencias sobre la muerte, el alma y la pérdida de libertad. Mucho después llegó al cine y se sumó a los monstruos y personajes de Halloween.

La exposición Zombis, del musée du quai Branly–Jacques Chirac, sitúa esa historia en el encuentro de tradiciones africanas, caribeñas y católicas durante la trata de personas esclavizadas. Participaron la etnóloga haitiana Lilas Desquiron y el sacerdote de vudú Erol Josué.

En los relatos sobre el zombi sometido a un amo, alguien pierde la voluntad y queda obligado a trabajar. La imagen guarda una relación dolorosa con la esclavitud: hasta después de morir, una persona podía imaginarse privada de su libertad. Kelli Weston explica ese vínculo en el Museum of the Moving Image. 2

¿Qué es el vudú haitiano? Es una religión viva, llamada también Vodou, que reúne tradiciones de origen africano y elementos católicos. Sus prácticas incluyen cantos, ceremonias y relaciones con los espíritus, llamados lwa. El especialista en religiones Terry Rey describe esa vida comunitaria en Zombie Apocalypse. La película de terror toma una parte y la cambia; la religión abarca más de lo que cabe en ese personaje. 3

¿Quién inventó a los zombis?

La figura viene de creencias compartidas, y distintos autores y cineastas cambiaron lo que el público imaginaba al oír su nombre. William Seabrook ayudó a difundirla entre lectores estadounidenses con The Magic Island, de 1929. Zora Neale Hurston investigó las tradiciones haitianas y escribió sobre ellas en Tell My Horse, de 1938. 2 4

Hurston era escritora y antropóloga. Su libro recoge relatos de zombis y su encuentro con una mujer a la que se atribuía esa condición: lo que se contaba y lo que la autora creyó ver. Una persona identificada como zombi por quienes la rodean sigue siendo una persona, con una vida que merece cuidado.

Año	Qué cambió
1929	Seabrook publicó The Magic Island y llevó relatos haitianos a muchos lectores de Estados Unidos. 2
1932	White Zombie, dirigida por Victor Halperin y protagonizada por Bela Lugosi, presentó trabajadores sometidos a un amo. 5
1938	Hurston publicó Tell My Horse, fruto de su investigación en Jamaica y Haití. 4
1968	George A. Romero estrenó La noche de los muertos vivientes y afianzó al zombi moderno que ataca a los vivos. 6
1985	El regreso de los muertos vivientes, de Dan O’Bannon, puso los cerebros en el menú de sus zombis. 5

Son películas de terror para público mayor. Puedes contarle a tu peque las fechas y los cambios sin mostrarle las películas. La fiesta tiene su propio recorrido, que puedes seguir en el origen de Halloween.

¿Los zombis existen?

Los muertos vivientes que se levantan y persiguen a la gente pertenecen a las películas. En Haití sí existen relatos, creencias y personas a las que se ha llamado zombis. Esas historias han llevado a investigadores a estudiar qué les ocurrió a quienes recibieron ese nombre. 4 7

En 1983, el etnobotánico Wade Davis propuso que ciertos venenos podían explicar casos de aparente muerte y posterior sometimiento. Incluía la tetrodotoxina, una sustancia tóxica de algunos peces. La propuesta provocó una controversia académica que David Inglis estudió en 2010. Sigue siendo una explicación discutida, y atribuir a alguien la condición de zombi está lejos de demostrar que haya vuelto de la muerte. 7 8

Si tu peque pregunta si hay zombis en México o en España, puedes contestar de manera directa: «Los que salen en las películas son personajes inventados. Hay personas que cuentan otras historias sobre ellos, y podemos conocer de dónde vienen». Si un video lo inquietó, puedes cerrarlo y volver al juego.

Lo que se cuenta, sin fuente

Se cuenta que…	Lo que se sabe
Un veneno demostró que los muertos pueden volver.	Davis propuso una explicación para aparentar la muerte; esa hipótesis recibió críticas. 7 8
El zombi haitiano siempre comía cerebros.	El personaje sometido a un amo y el que busca cerebros corresponden a historias distintas. 2 5
Romero inventó también el gusto por los cerebros.	El regreso de los muertos vivientes, de O’Bannon, destaca por ese apetito. 5

¿Por qué los zombis caminan lento y comen cerebros?

El paso lento y el hambre de cerebros vienen de distintas películas. El cine de Romero hizo muy reconocible al muerto viviente que se acerca despacio; los cerebros se volvieron una de las señas de El regreso de los muertos vivientes, estrenada en 1985. 5 6

La lentitud ya tenía antecedentes. El historiador de cine Jon Towlson señala en el BFI las figuras que avanzan lentamente en Zombies of Mora-Tau (1957) y el paso arrastrado de Invisible Invaders (1959). Romero reunió recursos anteriores y les dio una fuerza nueva en La noche de los muertos vivientes. 6

Un personaje que tarda en llegar permite que lo veamos acercarse. En casa ese mismo recurso puede dar risa: tu peque tarda tres pasos en alcanzar una zapatilla que tiene al lado. Para jugar, los pies pueden levantarse del suelo y los brazos quedarse relajados.

Los cerebros tienen otro camino. El British Film Institute describe a los zombis de O’Bannon como seres que pueden hablar, correr y razonar, además de buscar cerebros. Hasta dentro del cine cambian las reglas. El zombi puede ir deprisa o despacio, hablar o gruñir, según la historia que lo cuenta.

Con los vampiros de los libros y el cine ocurre algo parecido: cada obra decide qué poderes tienen. Puedes aprovecharlo para que tu peque elija cómo se mueve su personaje, sin copiar una escena que le dé miedo.

¿Por qué los zombis son verdes?

El verde es una elección de maquillaje que ayuda a darles un aspecto fantástico. Una guía de la marca de pintura facial Snazaroo, por ejemplo, empieza por una base verde. Otras imágenes los muestran pálidos, grises o de otros colores. 9

Elige verde suave o gris y deja gran parte de la cara al natural. Tu peque puede probar ambas combinaciones en un dibujo.

La ropa y el movimiento completan al zombi: una camiseta deshilachada cuenta algo diferente de una chaqueta rígida y unos tornillos de cartón.

¿Cómo hacer un disfraz de zombi casero con ropa vieja?

Una camiseta que ya puedas recortar, unos pantalones cómodos y un peinado revuelto bastan para hacer un disfraz de zombi. Para la fiesta de la escuela en México o el desfile del colegio en España, prepara primero la ropa y deja el maquillaje para el final, si tu peque lo quiere.

Antes de empezar: piel, ojos y movimiento

Usa pintura facial cosmética adecuada para la edad, siguiendo la etiqueta. Las pinturas acrílicas y los rotuladores o plumones se quedan en el papel. La FDA aconseja probar el maquillaje en el brazo entre 24 y 48 horas antes. Si causa irritación, descártalo. La OCU recomienda evitar el maquillaje en menores de tres años. 10

En los más pequeños, mantén toda la pintura lejos de los ojos. Las ojeras en mayores se hacen con un cosmético expresamente apto para esa zona, respetando su etiqueta y sin pintar los párpados ni el borde del ojo. Deja libres labios, nariz y boca. Este disfraz lleva color y sombras suaves, sin heridas ni sangre.

Comprueba que tu peque vea y respire bien. Usa ropa de su talla, bajos que permitan caminar y calzado cómodo; evita tiras largas, cordones colgantes y piezas pequeñas. Mantén el conjunto lejos de velas y llamas y añade un elemento reflectante si salen de noche. Los ojos pueden quedarse tal como son: las lentes de contacto decorativas requieren atención profesional. 10 11 13

Materiales: camiseta vieja limpia, pantalones que permitan moverse, un trozo de cartón para meter dentro de la camiseta, tijeras de uso adulto y pintura textil gris o marrón opcional. Para el pelo, un peine. Tiempo orientativo: 20–30 minutos, más el secado indicado por la pintura que uses.

La ropa, paso a paso

1. Tu peque elige la camiseta. Pruébala con los pantalones y los zapatos antes de cortarla.
2. Tú recortas algunos bordes. Quítale la camiseta y haz pequeños cortes irregulares en el bajo y en los extremos de las mangas. Deja enteros el cuello y las costuras; evita flecos largos que puedan engancharse.
3. Tu peque señala las manchas. Sobre la prenda extendida, mete el cartón para proteger la espalda. Aplica pintura textil con una esponja en unas pocas zonas, siguiendo la edad y las instrucciones del producto. La pintura se usa sobre la tela quitada del cuerpo.
4. Tú dejas secar y revisas. Cumple el tiempo y la fijación de la etiqueta. También puedes dejar la camiseta sin manchas: los bordes irregulares ya dan el efecto.
5. Tu peque prueba el personaje. Puede caminar, sentarse, levantar los brazos y agacharse a recoger algo. Tú ajustas cualquier parte que estorbe y revuelves un poco el pelo con el peine.

Los pantalones pueden conservarse enteros. Si hace frío, una camiseta de manga larga debajo permite usar el mismo disfraz. Para una actividad tranquila después del desfile, las plantillas de Halloween para imprimir dejan seguir con los colores en papel.

¿Cómo hacer un maquillaje de zombi fácil, verde o gris?

El maquillaje sencillo lleva un poco de verde o gris en las mejillas y sombras suaves en los pómulos. Reserva unos diez minutos, además de la prueba de piel de 24–48 horas antes. Puedes terminar con dos manchas pequeñas si tu peque prefiere volver a jugar.

Materiales: cosméticos faciales verde suave o gris, blanco y violeta; esponja y pincel limpios, agua si la etiqueta la pide y el producto indicado para retirarlos. Aplica las precauciones de piel y ojos antes de abrir los colores.

1. Tú preparas la piel. Lava tus manos y empieza con la cara limpia y seca. Tu peque elige el color.
2. Tú pones la base. Da toques suaves de verde o gris en las mejillas y, si quiere, en la parte central de la frente. Mantén libres las zonas cercanas a ojos, nariz y boca.
3. Tú añades las sombras. Difumina un poco de violeta en la parte exterior de los pómulos. Para los más pequeños, las sombras se quedan ahí, lejos de los ojos.
4. Tú decides con tu peque si añadir ojeras. En mayores y solo con un producto apto para esa zona, una sombra tenue sobre el hueso bajo el ojo basta. Deja un margen amplio respecto al borde del ojo y salta este paso si se mueve o se frota la cara.
5. Tu peque mira el resultado. Puedes añadir un toque blanco sobre cada pómulo o dar por terminado el maquillaje. Si hay picor o enrojecimiento, retíralo.
6. Tú lo quitas al acabar. Sigue la etiqueta, con suavidad y antes de dormir. La FDA recuerda que dejar el maquillaje demasiado tiempo puede irritar la piel. 12

Si tu peque prefiere la cara limpia, el maquillaje puede quedarse en el dibujo. La ropa y el gesto harán el resto.

Para leer en voz alta (de 4 a 8 años)

Los zombis tienen una historia que viene de Haití, un país del Caribe. En algunos relatos, alguien les quitaba la libertad y los obligaba a trabajar. Después, el cine inventó zombis que andaban despacio y otros que pedían cerebros. Los de las películas son personajes de ficción. Con una camiseta vieja puedes jugar a moverte como uno y parar cuando quieras.

Para el salón

Puedes conversar sobre cómo cambia un personaje con dos gestos: ¿qué tendría que hacer alguien con la misma camiseta para parecer un zombi, un espantapájaros o una persona que acaba de despertar? El grupo puede responder con una postura, un dibujo o palabras, sin perseguir ni asustar a nadie.

Al contar el origen haitiano, explica la esclavitud así: hubo personas a las que les quitaron la libertad y obligaron a trabajar. Después vuelve a la conversación sobre el personaje del cine. El juego se centra en la ropa y el movimiento.

Preguntas frecuentes

¿Un zombi y una momia son lo mismo?

Son personajes con historias diferentes. Las momias reales son restos humanos conservados; en el cine, algunas despiertan. 15 El zombi tiene sus raíces haitianas y sus transformaciones cinematográficas. Las vendas suelen identificar al disfraz de momia; la ropa deshilachada y el paso lento, al zombi.

¿Cómo hacer un disfraz de zombi sin romper la ropa?

Usa una camiseta vieja por fuera del pantalón, con el bajo algo torcido, y revuelve el pelo. Añade pequeñas manchas verdes en las mejillas si tu peque quiere y puede usar maquillaje. Puedes dibujar los bordes rotos en una camiseta de papel para jugar con un muñeco.

¿Se escribe zombi o zombie?

En español, la forma adaptada es zombi, y su plural es zombis, como recuerda FundéuRAE. Zombie es la forma inglesa, muy habitual también en búsquedas y etiquetas de disfraces. 14

Si tu peque quiere seguir preguntando por otro personaje, los fantasmas de Halloween y su sábana también tienen una historia escondida en el disfraz.

Fuentes

1. **Musée du quai Branly–Jacques Chirac, Zombis. La mort n’est pas une fin ?, 2024–2025.** Exposición con especialistas haitianos; referencia de museo para el contexto cultural.

1. Kelli Weston, «Grave Legacies: The Racialized Origins of the Zombie Myth», Museum of the Moving Image, 2022. Ensayo de crítica cinematográfica sobre esclavitud, racismo y representación.

1. **Terry Rey, «What is Vodou?», capítulo 6 de Zombie Apocalypse: Holy Land, Haiti, Hollywood, North Broad Press, 2024.** Especialista en religiones africanas y de la diáspora; contexto de la religión viva.

1. Terry Rey, «How Did Zombies Wind Up in America?», capítulo 9 del mismo libro. Estudio académico que examina Tell My Horse (Zora Neale Hurston, J. B. Lippincott, 1938), especialmente su capítulo XIII. El testimonio de Hurston describe creencias y su propia interpretación.

1. Anton Bitel, «10 great zombie films», British Film Institute, 2022. Historia y crítica de cine para White Zombie (1932) y The Return of the Living Dead (1985). El catálogo del American Film Institute confirma la fecha y el apetito por los cerebros en la segunda.

1. Jon Towlson, «Why Night of the Living Dead was a big-bang moment for horror movies», BFI, 2018. Análisis histórico de Romero y de sus antecedentes cinematográficos.

1. **E. Wade Davis, «The ethnobiology of the Haitian zombi», Journal of Ethnopharmacology, 9.1 (1983), pp. 85–104, DOI90029-6).** Reseña bibliográfica de la Library of Congress. Hipótesis etnofarmacológica discutida.

1. **David Inglis, «The Zombie from Myth to Reality: Wade Davis, Academic Scandal and the Limits of the Real», SCRIPTed, 7.2 (2010), DOI.** Artículo académico; su resumen documenta la controversia sobre Davis.

1. Snazaroo, «Zombie Face Paint». Ejemplo primario del uso del verde en maquillaje, procedente de un fabricante.

1. OCU, recomendaciones de maquillaje y disfraces para Halloween, 28 de octubre de 2025. Orientación de una organización de consumidores española; precauciones por edad y sobre accesorios.

1. FDA, «Consejos de seguridad para el Día de las Brujas». Autoridad sanitaria estadounidense, en español; prueba de piel, ropa y lentes decorativas.

1. **FDA, Novelty Makeup.** Guía oficial sobre zonas de aplicación y retirada de los cosméticos.

1. **American Academy of Pediatrics, Halloween Fun & Safety Tips for Kids of All Ages, 2026.** Recomendaciones pediátricas para ajuste, visibilidad y seguridad del disfraz.

1. **Real Academia Española y ASALE, «zombi», Diccionario de la lengua española.** Referencia normativa para la forma española. FundéuRAE explica la adaptación y el plural en «zombi, sin e final, plural zombis», 2016.

1. Science Museum Group, «Egyptian mummy, Egypt, 343–69 BCE». Catálogo de restos humanos y explicación de la conservación del cuerpo.